Τα φυτά είναι πολύτιμα για τη ζωή στη γη. Είναι οι μοναδικοί οργανισμοί που χρησιμοποιούν το ηλιακό φως για να παράγουν οργανική ύλη. Απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα (αέριο που αποβάλλουν τα ζώα κατά την εκπνοή) και εκλύουν οξυγόνο, που είναι απαραίτητο για την αναπνοή.

Τα φυτά επίσης είναι ο πρώτος κρίκος της τροφικής αλυσίδας. Απ' αυτά τρέφονται τα φυτοφάγα ζώα και ο άνθρωπος. Υπάρχουν πάνω από 360.000 είδη φυτών που τα χαρακτηριστικά τους ποικίλλουν. Μερικά δέντρα φτάνουν σε ύψος 100 μέτρα και ζουν εκατοντάδες χρόνια. Άλλα φυτά είναι τόσο μικρά, που φαίνονται μόνο με το μικροσκόπιο. Φυτά βρίσκονται στους ωκεανούς, στις ερήμους, στα ψηλά βουνά και στις παγωμένες τούνδρες. Οι άνθρωποι άρχισαν ν' αναπτύσσουν πολιτισμό όταν έμαθαν να καλλιεργούν τα φυτά. Σήμερα, πολλά άγρια είδη φυτών κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Η προστασία τους έχει μεγάλη σημασία για την οικολογική ισορροπία του πλανήτη μας.

Τα μέρη του φυτού

1. Ρίζες: Όργανα που στηρίζουν το φυτό στο έδαφος. Επίσης, παίρνουν νερό και μεταλλικά άλατα από το έδαφος με τη βοήθεια λεπτών ριζιδίων.

2. Κορμός (μίσχος): Όργανο που στηρίζει τα φύλλα και τα άνθη. Στον κορμό υπάρχουν σωλήνες, που μεταφέρουν και αποθηκεύουν τροφή και νερό σ' όλο το φυτό.

3. Φύλλο: Όργανο για την παραγωγή της τροφής.

4. Άνθος: Όργανο αναπαραγωγής του φυτού. Τα πιο πολλά άνθη έχουν αρσενικά και θηλυκά μέρη.

Ο πολλαπλασιασμός τους

Τ' ανθοφόρα φυτά γονιμοποιούνται με επικονίαση, δηλαδή με μεταφορά γύρης από τα αρσενικά μέρη του άνθους (στήμονες) στα θηλυκά (ύπεροι).

Η επικονίαση επιτυγχάνεται με διάφορους παράξενους τρόπους, όπως για παράδειγμα με τη βοήθεια των εντόμων και του ανέμου. Καθώς μια μέλισσα ρουφάει το νέκταρ από ένα λουλούδι, η γύρη προσκολλάται στο σώμα της. Όταν το έντομο επισκεφτεί το

επόμενο άνθος, αφήνει σε αυτό τη γύρη. Σ' ορισμένα είδη η γύρη μεταφέρεται με τον άνεμο. Για να εξασφαλιστεί η επικονίαση, τα φυτά αυτά παράγουν μεγάλες ποσότητες γύρης.

Πώς τρέφονται;

Τα φυτά παράγουν τα ίδια την τροφή τους. Με τις ρίζες απορροφούν νερό από το έδαφος, το οποίο φτάνει με σωλήνες στα αγγεία των φύλλων. Μια ποσότητα νερού βγαίνει από τα φύλλα με τη μορφή υδρατμών. Το υπόλοιπο νερό ενώνεται με το διοξείδιο του άνθρακα και εισέρχεται στα φύλλα από μικροσκοπικούς πόρους, τα στόματα.

Με την επίδραση της ηλιακής ακτινοβολίας και χάρη στη χλωροφύλλη των φύλλων παράγεται γλυκόζη (σάκχαρο), που αποτελεί την τροφή των κυττάρων του φυτού. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται φωτοσύνθεση. Κατά την αντίδραση του νερού με το διοξείδιο του άνθρακα εκλύεται οξυγόνο,που διαφεύγει στην ατμόσφαιρα.

ΚΑΤΗΓΟΡΙΕΣ ΦΥΤΩΝ

Αγγειόσπερας: Εξελιγμένα φυτά, στα οποία περιλαμβάνονται από λουλούδια των κήπων μέχρι δέντρα, όπως δρυς.

Γυμνόσπερα: Είναι τα κωνοφόρα (λεύκες, πεύκα και άλλα).

Πτεριδόφυτα: Είναι όλες οι φτέρες, τα πιο απλά φυτά με ρίζες, κορμούς και φύλλα.

Βρυόφυτα: Είναι όλα τα είδη βρύων, τ' απλούστερα φυτά της ξηράς, χωρίς ρίζες.

Μύκητες: Φυτά χωρίς χλωροφύλλη (μανιτάρια και λειχήνες), που ζουν παρασιτικά σε άλλους ζωντανούς οργανισμούς ή τρέφονται με νεκρή ύλη.

Διάτομα: Είναι μικροσκοπικά μονοκύτταρα φύκια.

Βακτηριόφυτα: Είναι τα πιο μικρά και πιο πρωτόγονα φυτά. Τα περισσότερα είναι μονοκύτταρα.