Το Πάντα ζει στα βουνά της Κίνας, μέσα σε δάση με υψόμετρο από 1.200 ως 3.400 μέτρα. Δεν κατεβαίνει πιο χαμηλά γιατί συναντά ανθρώπους και τους φοβάται. Προτιμά να ζει κρυμμένο στα ψηλά πεύκα, τις οξιές και τα πυκνά μπαμπού.

To γιγαντιαίο Πάντα είναι είδος αρκούδας, αλλά αυτό το μάθαμε σχετικά πρόσφατα. Το λένε "γιγαντιαίο", για να το ξεχωρίζουμε από ένα άλλο είδος, πιο μικρό και κόκκινο. To Πάντα είναι μοναχικό ζώο, αλλά όχι επιθετικό. Αρκεί να σέβεσαι την επικράτειά του, που την ορίζει γρατζουνίζοντας τα δέντρα και τρίβοντας τον πισινό του στη γη, για να αφήσει την οσμή του.

Από το Μάρτιο ως το Μάιο τα αρσενικά συναντούν τα θηλυκά για ζευγάρωμα. Το θηλυκό είναι γόνιμο για 2 έως 4 μέρες. Δεν έχει ένα ταίρι, αλλά ζευγαρώνει με πολλά αρσενικά κι ύστερα τα ζευγάρια χωρίζονται. Η μόνη πραγματική σχέση είναι της μητέρας με το μικρό της τα δυο πρώτα χρόνια της ζωής του.

Για τα Πάντα, το δέντρο είναι σύντροφος πιστός. Προσφέρει καταφύγιο σε περίπτωση κινδύνου. Γίνεται παιχνιδότοπος, γιατί στο Πάντα αρέσει πολύ να σκαρφαλώνει. Κάθε τόσο είναι και… πολυθρόνα για να κάθεται και να ρίχνει έναν υπνάκο. Κι επιπλέον, τα θηλυκά κάνουν φωλιά τους τις κουφάλες των δέντρων, όταν γεννούν. Χωρίς δάσος, τα Πάντα χάνει…τα πάντα!

Τα Πάντα ήταν κάποτε σαρκοφάγο ζώο. Συνέβη όμως κάτι παράξενο: εδώ και περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια έγινε φυτοφάγο! Η βασική τροφή του είναι τα καλάμια μπαμπού. Τρώει κυρίως τα φύλλα του. Την άνοιξη, όμως, απολαμβάνει και τα νεαρά καλάμια, που είναι τρυφερά και γεμάτα με γλυκό χυμό.

Τα Πάντα πρέπει να σπάνε τους μίσχους των μπαμπού, να ξεφλουδίζουν, να κόβουν, να μασουλάν. Όλα αυτά είναι κουραστικά. Έτσι το Πάντα τρώει για περίπου εφτά ώρες, ύστερα κοιμάται άλλες επτά ώρες. Δεν μπορεί να κοιμηθεί περισσότερο, γιατί ξυπνάει από την πείνα του. Και ξαναρχίζει να μασά για άλλες επτά ώρες. Κάτι το φαγητό, και η ξεκούραση που να του μείνει χρόνος. Γι' αυτό ο φίλος μας δεν τριγυρίζει πολύ στα βουνά. Του αρκεί μια μικρή περιοχή: τριάντα τετραγωνικά χιλιόμετρα. Όμως του αρέσει να παίζει, να σκαρφαλώνει, να κρύβεται, να κάνει τσουλήθρα στις πλαγιές... H μεγαλύτερη απειλή για το Πάντα είναι η φωτιά. Οι Κινέζοι έχουν κόψει ήδη μεγάλο τμήμα του δασούς, για να πουλήσουν την ξυλεία και να καλλιεργήσουν τις εκτάσεις. Τα Πάντα βρίσκονται παγιδευμένα σε καμιά τριανταριά σημεία που έχουν ακόμη βλάστηση, αλλά δεν επικοινωνούν μεταξύ τους.

Ο κύκλος ζωής των μπαμπού διαρκεί από 30 ως 120 χρόνια. Στο τέλος του κύκλου, το μπαμπού ανθίζει και ύστερα μαραίνεται. Χρειάζονται 5 χρόνια για να ξαναφυτρώσει. Κάποτε το Πάντα μπορούσε να περπατήσει πιο πέρα, και να βρει άλλο δάσος με μπαμπού. Σήμερα η επικράτεια του είναι περιορισμένη. Έτσι χωρίς μπαμπού, εκατοντάδες Πάντα πεθαίνουν από την πείνα. Οι λαθροκυνηγοί το θεωρούν πολύτιμο, γιατί το δέρμα του πωλείται ακριβά στις αγορές της Ιαπωνίας και της Ταϊβάν.

Τιμωρούνται με 20 χρόνια φυλακή. Δεν αποθαρρύνονται όμως, αφού για κάθε δέρμα μπορεί να κερδίσουν ως και 22.000 ευρώ. Το θηλυκό γεννά ένα μικρό κάθε δυο χρόνια περίπου. Το μωρό έχει ύψος 15 εκατ. και βάρος 100 γραμμάρια, δηλαδή ζυγίζει 1.000 φορές λιγότερο από τη μητέρα του! Κι επειδή η περιοχή τους είναι μικρή, συχνά ζευγαρώνουν με συγγενείς τους, οπότε σιγά - σιγά το είδος τους θα εκφυλιστεί.

ΤΟ ΠΑΝΤΑ ΕΙΝΑΙ ΣΠΑΝΙΟ ΓΙ' ΑΥΤΟ ΜΗΝ ΤΟ ΣΚΟΤΩΝΕΤΕ

Σε κάποια παιδική έκθεση που είχαμε πάει και πιο συγκεκριμένα στο περίπτερο του WWF Hellas είδαμε ένα Πάντα. Δεν ήταν πραγματικό, αλλά άνθρωπος μεταμορφωμένος σε Πάντα. Μας καλοδέχτηκε και με την ευκαιρία μια κυρία μας διηγήθηκε την ιστορία, θέλοντας να εξηγήσει το λόγο της ύπαρξής του εκεί. Εμείς κρίναμε σκόπιμο να σας πούμε αυτή την ιστορία:

"Παιδιά, αυτός είναι ο φίλος μας το Πάντα. Το Πάντα είναι ένα είδος αρκούδας και ζει στην Κίνα αλλά τώρα ήρθε εδώ στην έκθεση και είναι στο Πάντα Κλάμπ, γιατί το WWF τα βοηθάει και τα προστατεύει.

Το Πάντα, ο φίλος μας είναι πολύ στεναχωρημένος, γιατί βρήκε ένα άλλο Πάντα και του λέει:

- Τι έχεις και είσαι πληγωμένος;

- Μια μέρα εκεί που περπατούσα στο δάσος είδα έναν άνθρωπο να έρχεται μ' ένα αυτοκίνητο. Ξαφνικά άκουσα έναν πολύ δυνατό θόρυβο και από τότε δεν θυμάμαι τίποτα. Τι λέτε εσείς παιδιά να συνέβη στο Πάντα και δεν θυμάται τι έγινε; Μήπως το χτύπησε κάποιος; Μήπως το χτύπησε αυτός ο άνθρωπος; Μήπως το πυροβόλησε; Τι λέτε εσείς παιδιά;

- Πιστεύουμε ότι το πυροβόλησε.

- Και γιατί οι άνθρωποι να σκοτώνουν τα Πάντα; Τι έχει πολύ όμορφο πάνω του;

- Τη γούνα του.

- Έχει λοιπόν πολύ ωραία γούνα και οι άνθρωποι το σκοτώνουν για τη γούνα του.

Ευτυχώς, όμως, αυτό το Πάντα δεν πέθανε γιατι το άλλο σκέφτηκε να το προστατεύσει, να του βρει τροφή. Έτρεξε στο δάσος να του βρει μπαμπού, γιατί το Πάντα τρέφεται με μπαμπού. Όμως δεν υπάρχουν και πολλά δάση με μπαμπού, γιατί οι άνθρωποι τα καταστρέφουν τα δάση. Έτσι λοιπόν τα δυο Πάντα μαζί ήρθαν εδώ στη WWF, γιατί η WWF προστατεύει τα Πάντα, τους βρίσκει τροφή κι έτσι αυτό το Πάντα είναι ευτυχισμένο. Όμως υπάρχουν πολλά άλλα που κινδυνεύουν κι εμείς πρέπει να τα προστατέψουμε και μπορείτε, αν θέλετε, κι εσείς να βοηθήσετε το WWF σ' αυτή την προσπάθεια, να γίνετε μέλη στο Πάντα κλάμπ, για να έχουν μια καλύτερη ζωή αυτά τα χαριτωμένα ζωάκια".

Μετά από αυτή τη συζήτηση οι κυρίες της WWF μας πρότειναν να μεταμορφώσουν δυο από μας σε Πάντα και το δεχτήκαμε με πολύ χαρά. Έτσι στο υπόλοιπο διάστημα κυκλοφορούσαν μέσα στο χώρο της έκθεσης κι άλλα δυο Πάντα, αυτά της ΠΑΡΕΟΥΛΑΣ μας.