Καθώς οι διαμαρτυρίες κατά της κυβέρνησης του Ιράν αυξήθηκαν σημαντικά το βράδυ της Πέμπτης, το καθεστώς απάντησε σε πολλά μέρη ανοίγοντας πυρ. Ένας γιατρός στην Τεχεράνη δήλωσε στο TIME υπό τον όρο της ανωνυμίας ότι μόνο έξι νοσοκομεία στην πρωτεύουσα είχαν καταγράψει τουλάχιστον 217 θανάτους διαδηλωτών, «οι περισσότεροι από πραγματικά πυρά».
Ο αριθμός των νεκρών, εάν επιβεβαιωθεί, θα σηματοδοτήσει μια φοβερή καταστολή που προαναγγέλλεται από το σχεδόν ολοκληρωτικό κλείσιμο του διαδικτύου και των τηλεφωνικών συνδέσεων της χώρας από το καθεστώς από το βράδυ της Πέμπτης. Θα αποτελούσε επίσης μια άμεση πρόκληση προς τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump), ο οποίος νωρίτερα μέσα στην ημέρα προειδοποίησε ότι το καθεστώς θα «πληρώσει κόλαση» αν σκοτώσει διαδηλωτές που έχουν βγει στους δρόμους σε αυξανόμενους αριθμούς από τις 28 Δεκεμβρίου.
Οι διαδηλώσεις, οι οποίες τώρα εκτείνονται και στις 31 επαρχίες, ξεκίνησαν ως διαμαρτυρία κατά της οικονομίας που είναι σε ελεύθερη πτώση. Σύντομα όμως επεκτάθηκαν στο αίτημα της ανατροπής του αυταρχικού ισλαμικού καθεστώτος που κυβερνά το έθνος των περίπου 92 εκατομμυρίων από το 1979. Αν και οι συγκεντρώσεις ήταν σε μεγάλο βαθμό ειρηνικές, με συνθήματα όπως «Ελευθερία» και «Θάνατος στον Δικτάτορα», ορισμένα κυβερνητικά κτίρια έχουν βανδαλιστεί.
Ο γιατρός είπε ότι οι αρχές αφαίρεσαν πτώματα από το νοσοκομείο την Παρασκευή. Οι περισσότεροι από τους νεκρούς ήταν νέοι, είπε, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που σκοτώθηκαν έξω από ένα αστυνομικό τμήμα στη βόρεια Τεχεράνη όταν οι δυνάμεις ασφαλείας πυροβόλησαν με πολυβόλα εναντίον διαδηλωτών, οι οποίοι πέθαναν «επί τόπου». Ακτιβιστές ανέφεραν ότι τουλάχιστον 30 άνθρωποι δέχτηκαν πυρά στο συγκεκριμένο περιστατικό.
Ομάδες υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ανέφεραν την Παρασκευή πολύ χαμηλότερους αριθμούς θανάτων από ό,τι αυτά του γιατρό. Το Πρακτορείο Ειδήσεων Human Rights Activist με έδρα την Ουάσινγκτον , το οποίο καταγράφει μόνο τα θύματα που έχουν ταυτοποιηθεί, ανέφερε τουλάχιστον 63 θανάτους από την έναρξη των διαμαρτυριών, συμπεριλαμβανομένων 49 πολιτών.
«Η Ισλαμική Δημοκρατία δεν θα υποχωρήσει μπροστά στους βανδάλους» που επιδιώκουν να «ευχαριστήσουν» τον Τραμπ, δήλωσε ο Ανώτατος Ηγέτης Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ (Ayatollah Ali Khamenei) σε ομιλία που μεταδόθηκε την Παρασκευή. Εν τω μεταξύ, ο εισαγγελέας της Τεχεράνης δήλωσε ότι οι διαδηλωτές θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τη θανατική ποινή. Και στην κρατική τηλεόραση, ένας αξιωματούχος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης προειδοποίησε τους γονείς να κρατήσουν τα παιδιά τους μακριά από τις διαδηλώσεις, λέγοντας: «Αν… τα χτυπήσει μια σφαίρα, μην παραπονιέστε».
Παρά την καταστολή, είχαν προγραμματιστεί περισσότερες διαμαρτυρίες για το Σαββατοκύριακο. Ο Ρεζά Παχλεβί (Reza Pahlavi), ο εξόριστος γιος του πρώην σάχη του Ιράν , κάλεσε τους διαδηλωτές να βγουν στους δρόμους το Σάββατο και την Κυριακή και να πάρουν τον έλεγχο των πόλεών τους. Ο Παχλεβί, ο οποίος έχει αναδειχθεί σε ολοένα και πιο δημοφιλή προσωπικότητα στον τρέχοντα γύρο διαμαρτυριών, ζήτησε από τον κόσμο να υψώσει τη σημαία του «λιονταριού και του ήλιου» που υπήρχε πριν από το 1979 και χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του πατέρα του.
«Στόχος μας δεν είναι πλέον απλώς να βγούμε στους δρόμους. Στόχος είναι να προετοιμαστούμε για την κατάληψη των κέντρων των πόλεων και την κράτησή τους», είπε, υποσχόμενος ότι θα επιστρέψει σύντομα στο Ιράν.
Το συνεχιζόμενο μπλοκάρισμα του διαδικτύου και των γραμμών κινητής τηλεφωνίας σημαίνει ότι είναι δύσκολο για τα διεθνή μέσα ενημέρωσης να εκτιμήσουν το μέγεθος των διαδηλώσεων, των μεγαλύτερων στο Ιράν τα τελευταία χρόνια, οι οποίες αποτελούν σοβαρή πρόκληση για την κυριαρχία του καθεστώτος.
Αλλά τα λίγα βίντεο που προέρχονται από τη χώρα, καθώς και οι ακτιβιστές που κατάφεραν να αποφύγουν τη διακοπή ρεύματος μέσω του δορυφορικού συστήματος Starlink, έκαναν λόγο για θυμωμένους διαδηλωτές και μια σκληρή αντίδραση της αστυνομίας.
«Υποστηρίζουμε μια επανάσταση, αλλά χρειαζόμαστε βοήθεια. Ελεύθεροι σκοπευτές έχουν τοποθετηθεί πίσω από την περιοχή Tajrish Arg [μια πλούσια γειτονιά στην Τεχεράνη]», δήλωσε ένας διαδηλωτής στην Τεχεράνη στον Guardian μέσω σποραδικών γραπτών μηνυμάτων που έστειλε μέσω του Starlink. Ο διαδηλωτής είπε ότι πολλοί άνθρωποι είχαν πυροβοληθεί σε όλη την πόλη, προσθέτοντας: «Είδαμε εκατοντάδες πτώματα».
Ωστόσο, ένας άλλος ακτιβιστής στην Τεχεράνη δήλωσε στον Guardian ότι είχε γίνει μάρτυρας των δυνάμεων ασφαλείας να χρησιμοποιούν πραγματικά πυρά εναντίον διαδηλωτών και ότι είδε έναν «πολύ υψηλό» αριθμό νεκρών, ενώ ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων δήλωσαν ότι οι ισχυρισμοί για αστυνομική βαρβαρότητα ήταν σύμφωνοι με τις μαρτυρίες που είχαν δώσει.
Η Ιρανή βραβευμένη με Νόμπελ Ειρήνης Σιρίν Εμπαντί (Shirin Ebadi) προειδοποίησε την Παρασκευή ότι οι δυνάμεις ασφαλείας ενδέχεται να ετοιμάζονται να διαπράξουν μια «σφαγή υπό το πρόσχημα μιας σαρωτικής διακοπής των επικοινωνιών» και είπε ότι έχει ήδη λάβει αναφορές για εκατοντάδες ανθρώπους που νοσηλεύονται με τραυματισμούς στα μάτια σε ένα μόνο νοσοκομείο της Τεχεράνης.
Με πληροφορίες από το περιοδικό TIME και τη βρετανική εφημερίδα Guardian
