Καθώς η αμερικανική και ευρωπαϊκή βοήθεια προς την Ουκρανία βρίσκεται πλέον σε σοβαρό κίνδυνο, η κυβέρνηση Μπάιντεν και οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι μετατοπίζουν αθόρυβα την εστίασή τους από την υποστήριξη του στόχου της Ουκρανίας για ολοκληρωτική νίκη επί της Ρωσίας στη βελτίωση της θέσης της σε μια ενδεχόμενη διαπραγμάτευση για τον τερματισμό του πολέμου, σύμφωνα πηγές της κυβέρνησης Μπάιντεν και Ευρωπαίο διπλωμάτη με έδρα την Ουάσιγκτον. Μια τέτοια διαπραγμάτευση πιθανότατα θα σήμαινε παραχώρηση τμημάτων της Ουκρανίας στη Ρωσία.
Ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο επιμένουν δημόσια ότι δεν υπάρχει επίσημη αλλαγή στη διοικητική πολιτική – ότι εξακολουθούν να υποστηρίζουν τον στόχο της Ουκρανίας να αναγκάσει τον ρωσικό στρατό να φύγει εντελώς από τη χώρα. Αλλά μαζί με τους ίδιους τους Ουκρανούς, Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι συζητούν τώρα την αναδιάταξη των δυνάμεων του Κιέβου μακριά από την αποτυχημένη ως επί το πλείστον αντεπίθεση του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι (Volodymyr Zelenskyy) σε μια ισχυρότερη αμυντική θέση κατά των ρωσικών δυνάμεων στα ανατολικά, σύμφωνα με τον αξιωματούχο της κυβέρνησης και τον Ευρωπαίο διπλωμάτη και επιβεβαιώθηκε από ανώτερο διοικητικό στέλεχος.
Αυτή η προσπάθεια περιλαμβάνει, επίσης, την ενίσχυση των συστημάτων αεράμυνας και την οικοδόμηση οχυρώσεων, αντιαρματικών εμποδίων και τάφρων κατά μήκος των βόρειων συνόρων της Ουκρανίας με τη Λευκορωσία, λένε αυτοί οι αξιωματούχοι. Επιπλέον, η κυβέρνηση Μπάιντεν επικεντρώνεται στην ταχεία ανάταση της αμυντικής βιομηχανίας της ίδιας της Ουκρανίας, προκειμένου να προμηθευτεί τα απαραίτητα όπλα που το αμερικανικό Κογκρέσο διστάζει να αντικαταστήσει.
Παράλληλα, ο κυβερνητικός αξιωματούχος είπε στο Politico αυτή την εβδομάδα ότι μεγάλο μέρος αυτής της στρατηγικής στροφής προς την άμυνα στοχεύει στη στήριξη της θέσης της Ουκρανίας σε οποιαδήποτε μελλοντική διαπραγμάτευση. «Αυτή ήταν η θεωρία μας για την υπόθεση σε όλη τη διάρκεια -ο μόνος τρόπος με τον οποίο τελειώνει τελικά αυτός ο πόλεμος είναι μέσω διαπραγματεύσεων», είπε ο αξιωματούχος.
«Θέλουμε να είναι σε ισχυρότερη θέση για να κρατήσουν την επικράτειά τους. Δεν είναι ότι τους αποθαρρύνουμε να ξεκινήσουν οποιαδήποτε νέα επίθεση», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Ο εκπρόσωπος τόνισε, ωστόσο, ότι δεν έχουν προγραμματιστεί ακόμη συνομιλίες και ότι οι ουκρανικές δυνάμεις εξακολουθούν να βρίσκονται σε φάση επίθεσης κατά τόπους και συνεχίζουν να σκοτώνουν και να τραυματίζουν χιλιάδες Ρώσους στρατιώτες. «Θέλουμε να είναι σε ισχυρότερη θέση για να κρατήσουν την επικράτειά τους. Δεν είναι ότι τους αποθαρρύνουμε να ξεκινήσουν οποιαδήποτε νέα επίθεση», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Για τον Μπάιντεν, η πλοήγηση στον πόλεμο που διαρκεί σχεδόν δύο χρόνια, εν μέσω μιας σκληρής προεκλογικής εκστρατείας -με τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και άλλους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους να χλευάζουν ανοιχτά τις προσπάθειές του-, θα αποδειχθεί στην καλύτερη περίπτωση δύσκολη. Καθώς βοηθά την Ουκρανία να στραφεί σε μια πιο αμυντική στάση, η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν φαίνεται να δίνει το πλεονέκτημα στον Πούτιν αφού επιμένει από την έναρξη του πολέμου τον Φεβρουάριο του 2022 ότι βρίσκεται πλήρως πίσω από τη υπόσχεση νίκης του Ζελένσκι επί της Μόσχας.
«Αυτές οι συζητήσεις [σ.σ για τις ειρηνευτικές συνομιλίες] ξεκινούν, αλλά [σ.σ η κυβέρνηση] δεν μπορεί να υποχωρήσει δημόσια λόγω του πολιτικού κινδύνου» για τον Μπάιντεν, δήλωσε ένας αξιωματούχος του Κογκρέσου που είναι εξοικειωμένος με τον τρόπο σκέψης της κυβέρνησης και στον οποίο παραχωρήθηκε η ανωνυμία για να μιλήσει ελεύθερα.
Σε συνέντευξή του στις 21 Δεκεμβρίου, ο Τζον Κίρμπι (John Kirby), επικεφαλής στρατηγικών επικοινωνιών στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας, είπε ότι η Ουάσιγκτον «πλησιάζει στο τέλος της ικανότητάς της» να παρέχει στρατιωτική βοήθεια στους Ουκρανούς επειδή οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν μπλοκάρει το αίτημα του Μπάιντεν για περίπου 60 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερο ως βοήθεια, η κυβέρνηση Μπάιντεν είναι «πολύ επικεντρωμένη στο να τους βοηθήσει στην επίθεση και στην άμυνα».
«Έχουμε κυριολεκτικά καθημερινές συνομιλίες με τους Ουκρανούς για το πεδίο της μάχης, για το ποιες είναι οι ανάγκες και οι προθέσεις τους», είπε ο Kirby. Αλλά πρόσθεσε: «Δεν πρόκειται να τηλεγραφώ στους Ρώσους ποια είναι η ουκρανική στρατηγική τους επόμενους μήνες».
Στη συνέντευξη Τύπου του τέλους του έτους στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Ζελένσκι είπε ότι η Ουκρανία προετοιμάζει νέες προτάσεις για τον τερματισμό του πολέμου , αλλά πρόσθεσε ότι δεν θα αλλάξει την επιμονή του να αποσύρει η Ρωσία όλες τις δυνάμεις του. Ο Κίρμπι επιβεβαίωσε τη γραμμή της διοίκησης ότι «δεν υπαγορεύουμε όρους στον Πρόεδρο Ζελένσκι». Αντίθετα, είπε, ο Λευκός Οίκος βοηθά τον Ζελένσκι να «επιχειρήσει» τη δική του ειρηνευτική πρόταση «με συνομιλητές σε όλο τον κόσμο».
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους – με την αμερικανική στρατιωτική υποστήριξη να μειώνεται από το Καπιτώλιο και την κάποτε φημισμένη αντεπίθεση του Ζελένσκι να αποτυγχάνει από τότε που ξεκίνησε τον Ιούνιο – ο Μπάιντεν μεταπήδησε από το να υπόσχεται ότι οι ΗΠΑ θα στηρίξουν την Ουκρανία για «όσο χρειαστεί», στο να λέει ότι Οι ΗΠΑ θα παρέχουν υποστήριξη «όσο μπορούμε» και υποστηρίζοντας ότι η Ουκρανία έχει κερδίσει «μια τεράστια νίκη ήδη. Ο Πούτιν απέτυχε».
Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι αυτό μεταφράζεται σε: Ετοιμαστείτε να δηλώσετε μια μερική νίκη και να βρείτε έναν τρόπο τουλάχιστον για μια εκεχειρία ή κατάπαυση του πυρός με τη Μόσχα, κάτι που θα άφηνε την Ουκρανία μερικώς διαιρεμένη.
«Το σχόλιο για τη νίκη του Μπάιντεν έχει την αρετή του να είναι αληθινό», είπε ο Τζορτζ Μπιμπέ (George Beebe), πρώην επικεφαλής ανάλυσης των της Ρωσίας για τη CIA, ο οποίος τώρα είναι επικεφαλής στρατηγικής για το Ινστιτούτο Κουίνσι για Υπεύθυνη Πολιτεία (Quincy Institute for Responsible Statecraft). Αλλά «ο χρόνος έχει γίνει ένα έντονο μειονέκτημα όταν πρόκειται για το ανθρώπινο δυναμικό και τη βιομηχανική ικανότητα της Ουκρανίας, και αυτό είναι αλήθεια ακόμα κι αν η Δύση συνεχίσει να υποστηρίζει. Όσο περισσότερο συνεχίζεται αυτό, τόσο περισσότερα θα πρέπει να παραχωρήσουμε μπροστά μόνο και μόνο για να φέρουμε τους Ρώσους στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων».
Μια στροφή προς την άμυνα θα μπορούσε να αγοράσει χρόνο η Ουκρανία, που χρειάζεται για να αναγκάσει τελικά τον Πούτιν σε έναν αποδεκτό συμβιβασμό. «Είναι πολύ πιθανό ότι η αμυντική στάση θα επέτρεπε στους Ουκρανούς να διατηρούν πόρους, ενώ θα κάνουν τη μελλοντική ρωσική πρόοδο να φαίνεται απίθανη», δήλωσε ο Anthony Pfaff, ειδικός πληροφοριών στο Κολέγιο Πολέμου του Στρατού των ΗΠΑ (U.S. Army War College), ο οποίος συνέγραψε μια μελέτη που προέβλεπε την εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία χρόνια πριν συμβεί.
Ο Ευρωπαίος διπλωμάτης που εδρεύει στην Ουάσιγκτον είπε ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση εγείρει επίσης τον κίνδυνο να επισπεύσει την ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ για να «θέσει τους Ουκρανούς στην καλύτερη δυνατή κατάσταση για να διαπραγματευτούν» με τη Μόσχα.
Αυτό είναι κόκκινο πανί για τον Πούτιν, ο οποίος πιστεύεται ότι ενδιαφέρεται κυρίως για μια στρατηγική συμφωνία με την Ουάσιγκτον βάσει της οποίας η Ουκρανία δεν θα ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Η κυβέρνηση Μπάιντεν συνεχίζει να υποστηρίζει δημόσια ότι η ένταξη στο ΝΑΤΟ δεν υπόκειται σε διαπραγματεύσεις. «Ο Πρόεδρος Μπάιντεν ήταν πολύ ξεκάθαρος ότι το ΝΑΤΟ θα είναι στο μέλλον της Ουκρανίας», είπε ο Κίρμπι.
Οι δύο στρατοί παραμένουν σε μεγάλο βαθμό σε αδιέξοδο, αλλά ο Πούτιν μπορεί τώρα να σηματοδοτεί ότι είναι πρόθυμος να συμβιβαστεί εάν του επιτραπεί να διατηρήσει το περίπου 20 τοις εκατό της ουκρανικής επικράτειας που ελέγχει εν μέρει στα ανατολικά, ανέφεραν οι New York Times την περασμένη εβδομάδα . Κληθείς να απαντήσει σε αυτήν την αναφορά, ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης είπε: «Δεν γνωρίζω σοβαρές συζητήσεις σε αυτό το σημείο».
Αυτό δεν είναι το μόνο μεγάλο μέτωπο στο οποίο ο Μπάιντεν προσπαθεί να τερματίσει έναν πόλεμο – και να αποφύγει τους κακούς τίτλους σε μια εκλογική χρονιά. Στη Μέση Ανατολή, η κυβέρνηση έχει εμπλακεί σε μια ξέφρενη σειρά διπλωματικών επισκέψεων στο Ισραήλ — πιο πρόσφατη την περασμένη εβδομάδα από τον Υπουργό Άμυνας Lloyd Austin και τον Πρόεδρο των Κοινών Αρχηγών στρατηγό CQ Brown — για να αποτρέψει τους Ισραηλινούς από το να προκαλέσουν μεγαλύτερη ανθρωπιστική καταστροφή στη Γάζα και να κλιμακωθούν σε έναν ευρύτερο πόλεμο κατά της Χεζμπολάχ, ο οποίος γίνεται μια πραγματική πιθανότητα και θα μπορούσε να προκαλέσει φλεγμονή σε ολόκληρη την περιοχή. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η προηγούμενη υπόσχεση του Μπάιντεν για απεριόριστη υποστήριξη στα αντίποινα του Ισραήλ του κοστίζει, ειδικά μεταξύ της προοδευτικής δημοκρατικής βάσης του.
«Δεν θέλουμε να δούμε δεύτερο μέτωπο» ενάντια στη Χεζμπολάχ, είπε ο Κίρμπι.
- Διαβάστε αναλυτικά τη μακροσκελέστατη ανάλυση του δημοσιογράφου Michael Hirsh του αμερικάνικου περιοδικού Politico με τίτλο «The Biden Administration Is Quietly Shifting Its Strategy in Ukraine» στα αγγλικά, πατώντας ΕΔΩ
