Χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην Πλατεία της Φάτνης της Βηθλεέμ την παραμονή των Χριστουγέννων, καθώς οι οικογένειες προανήγγειλαν μια πολύ αναγκαία ώθηση στο εορταστικό πνεύμα. Το γιγάντιο χριστουγεννιάτικο δέντρο που απουσίαζε κατά τη διάρκεια του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς επέστρεψε την Τετάρτη.
Η πόλη όπου οι Χριστιανοί πιστεύουν ότι γεννήθηκε ο Ιησούς είχε ακυρώσει τους εορτασμούς των Χριστουγέννων τα τελευταία δύο χρόνια. Αντ’ αυτού, η πλατεία Manger είχε φιλοξενήσει μια σκηνή γέννησης του μωρού Ιησού περιτριγυρισμένη από ερείπια και συρματοπλέγματα, προς τιμήν της κατάστασης στη Γάζα.
Ο Καρδινάλιος Πιερμπατίστα Πιτζαμπάλα (Cardinal Pierbattista Pizzaballa), ο κορυφαίος Καθολικός ηγέτης στους Αγίους Τόπους, ξεκίνησε τους φετινούς εορτασμούς κατά τη διάρκεια της παραδοσιακής πομπής από την Ιερουσαλήμ στη Βηθλεέμ, καλώντας σε «Χριστούγεννα γεμάτα φως».
Φτάνοντας στην πλατεία Manger, ο Πιτζαμπάλα είπε ότι ήρθε φέρνοντας χαιρετισμούς από τη μικροσκοπική χριστιανική κοινότητα της Γάζας, όπου τέλεσε μια προ-Χριστουγεννιάτικη λειτουργία την Κυριακή. Μέσα στην καταστροφή, είδε την επιθυμία για ανοικοδόμηση.
«Εμείς, όλοι μαζί, αποφασίζουμε να είμαστε το φως, και το φως της Βηθλεέμ είναι το φως του κόσμου», είπε σε χιλιάδες ανθρώπους, Χριστιανούς και Μουσουλμάνους.
Παρά την εορταστική χαρά, ο αντίκτυπος του πολέμου στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη είναι έντονος, ειδικά στη Βηθλεέμ, όπου περίπου το 80% των κατοίκων της πόλης είναι μουσουλμάνοι και εξαρτώνται από επιχειρήσεις που σχετίζονται με τον τουρισμό , σύμφωνα με την τοπική αυτοδιοίκηση.
Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που γιόρταζαν ήταν κάτοικοι, με μια χούφτα ξένους. Ωστόσο, ορισμένοι κάτοικοι δήλωσαν ότι αρχίζουν να βλέπουν σημάδια αλλαγής καθώς ο τουρισμός επιστρέφει σιγά σιγά.
Ελπίδα σε πολύ σκοτεινές καταστάσεις
«Σήμερα είναι μια μέρα χαράς, μια μέρα ελπίδας, η αρχή της επιστροφής στην κανονικότητα εδώ», δήλωσε η κάτοικος της Βηθλεέμ, Ζορζέτ Τζάκαμαν (Georgette Jackaman), ξεναγός. Αυτή και ο σύζυγός της, (Michael Jackaman), ένας άλλος ξεναγός, προέρχονται από χριστιανικές οικογένειες της Βηθλεέμ που χρονολογούνται από γενιές πίσω.
Αυτή είναι η πρώτη πραγματική χριστουγεννιάτικη γιορτή για τα δύο παιδιά τους, ηλικίας 2 1/2 ετών και 10 μηνών.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι Τζακάμαν άλλαξαν επάγγελμα και δημιούργησαν έναν ιστότοπο που πουλούσε παλαιστινιακά χειροτεχνήματα για να υποστηρίξουν άλλους που έχασαν τα προς το ζην. Το ποσοστό ανεργίας στην πόλη αυξήθηκε από 14% σε 65%, δήλωσε ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Μάχερ Νίκολα Καναουάτι (Maher Nicola Canawati), νωρίτερα αυτόν τον μήνα .
Μια επισκέπτρια από τη Γαλλία, η Μόνα Ρίβερ (Mona Riewer), είπε ότι «ήρθα επειδή ήθελα να καταλάβω καλύτερα τι περνούν οι άνθρωποι στην Παλαιστίνη και μπορείς να καταλάβεις ότι οι άνθρωποι έχουν περάσει πολύ δύσκολες στιγμές».
Φίλοι και συγγενείς την προειδοποίησαν να μην έρθει λόγω της ασταθούς κατάστασης, αλλά η Ρίβερ είπε ότι το γεγονός ότι βρισκόταν στη Βηθλεέμ τη βοήθησε να εκτιμήσει το νόημα της γιορτής.
«Τα Χριστούγεννα είναι σαν την ελπίδα σε πολύ σκοτεινές καταστάσεις, ένα πολύ ευάλωτο παιδί που βιώνει σκληρότητα», είπε.
Παρά την εκεχειρία στη Γάζα που ξεκίνησε τον Οκτώβριο, οι εντάσεις παραμένουν υψηλές σε μεγάλο μέρος της Δυτικής Όχθης.
Ο ισραηλινός στρατός συνεχίζει να πραγματοποιεί επιδρομές σε αυτό που αποκαλεί καταστολή εναντίον των μαχητών. Οι επιθέσεις Ισραηλινών εποίκων εναντίον Παλαιστινίων έχουν φτάσει στο υψηλότερο επίπεδό τους από τότε που το γραφείο ανθρωπιστικής βοήθειας των Ηνωμένων Εθνών άρχισε να συλλέγει δεδομένα το 2006. Το Ισραήλ κατέλαβε τη Δυτική Όχθη στον πόλεμο της Μέσης Ανατολής το 1967. Η διεθνώς αναγνωρισμένη Παλαιστινιακή Αρχή (Palestinian Authority) έχει περιορισμένη αυτονομία σε τμήματα της επικράτειας, συμπεριλαμβανομένης της Βηθλεέμ.
Καθώς η φτώχεια και η ανεργία έχουν εκτοξευθεί, περίπου 4.000 άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τη Βηθλεέμ αναζητώντας εργασία, δήλωσε ο δήμαρχος. Αυτό αποτελεί μέρος μιας ανησυχητικής τάσης για τους Χριστιανούς , οι οποίοι εγκαταλείπουν την περιοχή μαζικά. Οι Χριστιανοί αποτελούν λιγότερο από το 2% των περίπου 3 εκατομμυρίων κατοίκων της Δυτικής Όχθης.
Η αρχή της επιστροφής στην κανονικότητα
Ο Φάντι Ζουγκμπι (Fadi Zoughbi), ο οποίος στο παρελθόν εργαζόταν ως υπεύθυνος εφοδιαστικής για τουριστικές ομάδες, είπε ότι τα παιδιά του ήταν ενθουσιασμένα βλέποντας μπάντες να διασχίζουν τους δρόμους της Βηθλεέμ.
Οι πρόσκοποι εκπροσωπούν πόλεις και κωμοπόλεις σε όλη τη Δυτική Όχθη, με παλαιστινιακές σημαίες και ταρτάν τυλιγμένα στις γκάιντες τους. Τα τελευταία δύο χρόνια, οι πρόσκοποι παρέλασαν σιωπηλά ως ένδειξη διαμαρτυρίας κατά του πολέμου.
Η Ειρήνη Κιρμίζ (Irene Kirmiz), η οποία μεγάλωσε στη Βηθλεέμ και ζει στη Ραμάλα, είπε ότι η παρέλαση των προσκόπων είναι από τις αγαπημένες της χριστουγεννιάτικες παραδόσεις. Η 15χρονη κόρη της παίζει τύμπανο με τους προσκόπους της Ραμάλα.
Αλλά η οικογένειά της έπρεπε να ξυπνήσει στις 5 το πρωί για να φτάσει στην παρέλαση και περίμενε πάνω από τρεις ώρες στα ισραηλινά σημεία ελέγχου. Η διαδρομή στο παρελθόν διαρκούσε 40 λεπτά χωρίς τα σημεία ελέγχου, τα οποία δυσκόλευαν ολοένα και περισσότερο το ταξίδι για τους Παλαιστίνιους, είπε.
«Είναι πολύ συγκινητικό να βλέπεις ανθρώπους να προσπαθούν να ανακάμψουν, να γιορτάσουν την ειρήνη και την αγάπη», είπε ο Κιρμίζ.
Κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων ετών, οι επικεφαλής των εκκλησιών στην Ιερουσαλήμ προέτρεψαν τις εκκλησίες να απέχουν από «οποιεσδήποτε άσκοπες εορταστικές δραστηριότητες». Ενθάρρυναν τους ιερείς και τους πιστούς να επικεντρωθούν στο πνευματικό νόημα των Χριστουγέννων και απηύθυναν έκκληση για «θερμές προσευχές για μια δίκαιη και διαρκή ειρήνη για τους αγαπημένους μας Αγίους Τόπους».
Άλλα γεγονότα στη Μέση Ανατολή σηματοδοτούν την ανθεκτικότητα των πιστών
Οι Άη Βασίληδες ήταν παντού καθώς η παραδοσιακή παρέλαση επέστρεφε στη Ναζαρέτ στο βόρειο Ισραήλ, την οποία οι Χριστιανοί λατρεύουν ως τον τόπο όπου ο αρχάγγελος Γαβριήλ ανακοίνωσε στη Μαρία ότι θα γεννούσε τον Ιησού.
Η πόλη στην κορυφή του λόφου γέμισε παιδιά. Κάποια πρωταγωνίστησαν σε ζωντανές σκηνές της γέννησης του Χριστού, ενώ άλλα παρατάχθηκαν κατά μήκος της διαδρομής περιμένοντας άρματα και γλυκά κάτω από έναν λαμπερό, ζεστό ήλιο.
Στα περίχωρα της Δαμασκού στη Συρία, εκατοντάδες πιστοί σχεδίαζαν να επιστρέψουν για τις χριστουγεννιάτικες λειτουργίες σε μια ελληνορθόδοξη εκκλησία όπου μια επίθεση αυτοκτονίας σκότωσε 25 ανθρώπους τον Ιούνιο. Την Τρίτη, συγκεντρώθηκαν για να φωτίσουν μια νέον εικόνα ενός χριστουγεννιάτικου δέντρου στην αυλή της.
- Διαβάστε από το πρωτότυπο το άρθρο της δημοσιογράφου Melanie Lidman του αμερικάνικου μη κερδοσκοπικού πρακτορείου ειδήσεων Associated Press (AP) με τίτλο «Thousands flock to Bethlehem to revive Christmas spirit after 2 years of war in Gaza», πατώντας ΕΔΩ
