Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ σχεδίαζαν αρχικά να επιτεθούν στο Ιράν μια εβδομάδα νωρίτερα από ό,τι τελικά έπραξαν, αλλά το πρώτο πλήγμα καθυστέρησε για επιχειρησιακούς λόγους και λόγους συλλογής πληροφοριών, σύμφωνα με ανώτερους Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους.
Η καθυστέρηση έδωσε στον Πρόεδρο Τραμπ (President Trump) άλλη μια εβδομάδα για να επιλέξει ανάμεσα στις δύο παράλληλες οδούς —τη διπλωματία και τον πόλεμο— στις οποίες βάδιζε για σχεδόν δύο μήνες.
Επίσης, κατέστησε τον τελευταίο γύρο των πυρηνικών συνομιλιών στη Γενεύη πολύ πιο καθοριστικό, δίνοντας στο Ιράν μια τελευταία ευκαιρία να καταλήξει σε συμφωνία.
Μετά την ολοκλήρωση του δεύτερου γύρου των συνομιλιών ΗΠΑ-Ιράν χωρίς σημαντική πρόοδο στις 17 Φεβρουαρίου, Αμερικανοί και Ισραηλινοί στρατιωτικοί προετοιμάζονταν να εξαπολύσουν πλήγματα τέσσερις ημέρες αργότερα — το Σάββατο 21 Φεβρουαρίου.
Όμως το «πράσινο φως» δεν δόθηκε ποτέ. Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ένας βασικός λόγος ήταν οι κακές καιρικές συνθήκες στην περιοχή.
Ένας δεύτερος Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε ότι η καθυστέρηση προκλήθηκε κυρίως από την αμερικανική πλευρά και σχετιζόταν με την ανάγκη για καλύτερο συντονισμό με τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF).
«Οι τελευταίες δύο εβδομάδες ήταν μια συνεχής παλινδρόμηση», δήλωσε άλλος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ.
«Κάποιοι λένε ότι έφταιγε το φεγγάρι ή ο καιρός ή οτιδήποτε άλλο. Αλλά αυτά είναι ανοησίες», πρόσθεσε ο αξιωματούχος. «Υπήρξε ένα θέμα με τον καιρό», παραδέχτηκε. «Δεν υπάρχει αμφιβολία. Και υπήρχε ένα ζήτημα καιρού περισσότερο στο μυαλό των Ισραηλινών».
Το αρχικό πλήγμα είχε σχεδιαστεί για να πλήξει τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ (Ali Khamenei), και τους γιους του, καθώς και αρκετές συγκεντρώσεις ανώτερων Ιρανών αξιωματούχων — συμπεριλαμβανομένης μιας τακτικής συνάντησης που πραγματοποιείται κάθε Σάββατο, σύμφωνα με ανώτερο Ισραηλινό αξιωματούχο.
Ο Ισραηλινός πρέσβης στις ΗΠΑ, Γεχιέλ Λάιτερ (Yechiel Leiter), ισχυρίστηκε ότι στο στόχαστρο βρέθηκαν δύο ξεχωριστές συναντήσεις, αμφότερες εστιασμένες σε πιθανές αντιδράσεις στο κύμα διαμαρτυριών που σαρώνει το Ιράν.
Στην εβδομάδα που μεσολάβησε μεταξύ της αρχικής και της νέας ημερομηνίας της επίθεσης, Ισραηλινοί και Αμερικανοί αξιωματούχοι πληροφοριών ανησυχούσαν ολοένα και περισσότερο ότι ο Χαμενεΐ θα μεταφερόταν από την κατοικία του σε ένα υπόγειο καταφύγιο.
Άλλες συγκεντρώσεις που είχαν στοχοποιηθεί αναμενόταν επίσης να πραγματοποιηθούν πάνω από το έδαφος. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ήθελαν να «δώσουν το σήμα ότι δεν επίκειται πλήγμα, ώστε ο Χαμενεΐ και οι υπόλοιποι να αισθάνονται ασφαλείς», δήλωσε Ισραηλινός αξιωματούχος πληροφοριών.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσε στο Axios ότι υπήρξε έκπληξη για το γεγονός ότι ο Χαμενεΐ δεν κρυβόταν υπογείως, αλλά πρόσθεσε: «Ακόμη και αν βρισκόταν κάτω από το έδαφος, θα τον είχαμε πιάσει».
Η καθυστέρηση δημιούργησε επίσης χώρο για έναν ακόμη γύρο συνομιλιών, που προγραμματίστηκε στη Γενεύη για την Πέμπτη. Οι αναφορές διίστανται ως προς το ποιος ήταν ο πραγματικός σκοπός αυτής της συνάντησης.
Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι συνομιλίες της Γενεύης είχαν σκοπό να κερδίσουν χρόνο μέχρι τη νέα ημερομηνία της επίθεσης — κάνοντας τους Ιρανούς να πιστεύουν ότι η διπλωματία παρέμενε η κύρια οδός του Τραμπ.
Ένας δεύτερος Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε ότι η νέα ημερομηνία της επίθεσης ορίστηκε για τακτικούς και επιχειρησιακούς λόγους και ότι οι συνομιλίες ήταν ειλικρινείς. Αν ο Τραμπ είχε δει σοβαρή πρόοδο στη Γενεύη, θα μπορούσε να είχε αναβάλει ξανά το πλήγμα.
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι απέρριψαν επίσης τον χαρακτηρισμό των συνομιλιών της Γενεύης ως τέχνασμα. Είπαν ότι, ενώ οι απεσταλμένοι του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ (Jared Kushner) και Στιβ Γουίτκοφ (Steve Witkoff), ήταν βαθιά σκεπτικοί για τις πιθανότητες μιας συμφωνίας, δεν ακολουθούσαν απλώς τις τυπικές διαδικασίες για να εξαπατήσουν τους Ιρανούς.
Όταν η πρωινή συνεδρίαση ολοκληρώθηκε την Πέμπτη, ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ επέστρεψαν με μια τελική αμερικανική πρόταση. Αυτή περιλάμβανε απαίτηση για 10ετές μορατόριουμ στον εμπλουτισμό ουρανίου από το Ιράν, ακολουθούμενο από μια συμβολική ικανότητα εμπλουτισμού. Οι ΗΠΑ προσφέρθηκαν επίσης να προμηθεύσουν το Ιράν με δωρεάν πυρηνικό καύσιμο για την κάλυψη των πολιτικών του αναγκών.
Η ομάδα του Τραμπ, δήλωσε άλλος Αμερικανός αξιωματούχος, ήταν «πολύ ρητή» σχετικά με τη χρήση στρατιωτικής βίας εάν οι Ιρανοί δεν αποδέχονταν τη συμφωνία.
Το τελικό συμπέρασμα είναι ότι οι Ιρανοί απέρριψαν την προσφορά. Ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ ενημέρωσαν τον Τραμπ, ο οποίος έθεσε στη συνέχεια σε κίνηση τις διαδικασίες του πολέμου.
«Υπήρξε μια συντονισμένη προσπάθεια για διαπραγμάτευση με καλή πίστη, συμπεριλαμβανομένης της Γενεύης. Αλλά δεν προέκυψε τίποτα. Και είχαμε τις δυνάμεις μας έτοιμες. Έτσι ο πρόεδρος αποφάσισε να επιτεθεί», δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος. «Το Ιράν θα μπορούσε να το είχε αποτρέψει αυτό διαπραγματευόμενο με καλή πίστη. Δεν το έκανε».
- Διαβάστε από το πρωτότυπο το άρθρο των Barak Ravid & Marc Caputo της αμερικάνικης ειδησεογραφικής ιστοσελίδαςAxios, που ίδρυσαν οι πρώην δημοσιογράφοι του Politico, με τίτλο «S. and Israel delayed original Iran strike by a week, officials say», πατώντας ΕΔΩ