Η πολεμική αεροπορία της Ουκρανίας ανακοίνωσε ότι κατέρριψε ένα ρωσικό αεροσκάφος (Αερομεταφερόμενο Σύστημα Έγκαιρης Προειδοποίησης και Ελέγχου) και προκάλεσε ανεπανόρθωτη ζημία σε ένα άλλο Il-22, επάνω από την Αζοφική Θάλασσα, γεγονός που συνιστά σοβαρό πλήγμα για την Ρωσία σε μία ζώνη που θεωρεί ότι τελεί υπό τον έλεγχό της.
«Ευχαριστώ την πολεμική αεροπορία για την τέλεια σχεδιασμένη και εκτελεσμένη επιχείρηση αυτή στην περιοχή της Αζοφικής Θάλασσας», δήλωσε ο αρχηγός του ουκρανικού στρατού Βαλέρι Ζαλούζνι (Valerii Zaluzhnyi).
Σύμφωνα με το Κίεβο, ένα αεροσκάφος ανίχνευσης, παρακολούθησης και διοίκησης, Beriev A-50, (παρόμοιο με το αμερικάνικο AWACS) , και ένα IL-22, που επίσης χρησιμοποιείται ως αεροσκάφος εναέριας διοίκησης, καταστράφηκαν, κάτι που δεν επιβεβαιώνεται σε σχέση με το IL-22.
Leaked photo of the damaged Russian IL-22M Mission Command Aircraft that managed to land after getting hit over the Azov Sea. 2 crew dead, 2 crew injured. https://t.co/LsGy6qjmMR pic.twitter.com/uh605i7FZb
— Igor Sushko (@igorsushko) January 15, 2024
Ο ουκρανικός στρατός δεν διευκρίνισε με ποιον τρόπο έγινε η κατάρριψή τους.
Τα αεροσκάφη αυτά χρησιμοποιούνται για την συλλογή πληροφοριών, τον εντοπισμό στόχων και τον συντονισμό των στρατιωτικών δυνάμεων.
Μια ενημέρωση από το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου στις 23 Φεβρουαρίου ανέφερε ότι η Ρωσία, πιθανότατα, νε είχε έξι επιχειρησιακά A-50 στη δύναμή της. Η κατασκευή των αεροπλάνων αυτών μπορεί να κοστίζει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου που ερωτήθηκε σχετικά δήλωσε ότι δεν είναι σε θέση να σχολιάσει ελλείψει πληροφοριών και παρέπεμψε τους δημοσιογράφους στο ρωσικό υπουργείο Άμυνας, που συνήθως τηρεί σιγή σχετικά με τις ρωσικές απώλειες.
Η Ρωσία διακηρύσσει ότι έχει την αεροπορική υπεροχή επάνω από την Ουκρανία, αλλά στην πραγματικότητα, η υπεροχή αυτή δεν ήταν ποτέ διαρκής ή καθολική.
Η δυτική στρατιωτική βοήθεια έχει επίσης ενισχύσει την ουκρανική αντιαεροπορική άμυνα μετά την ρωσική εισβολή πριν από δύο σχεδόν χρόνια για να προστατεύσει την Ουκρανία από τους πυραύλους και τα drones που η Ρωσία εκτοξεύει σχεδόν καθημερινά εναντίον της.
Ο Τζάστιν Μπρονκ, ειδικός στον εναέριο πόλεμο από την αμυντική δεξαμενή σκέψης Rusi, είπε στο BBC ότι, εάν επιβεβαιωθεί, η απώλεια ενός Α-50 θα είναι μια «μεγάλη επιχειρησιακά σημαντική και ντροπιαστική απώλεια» για τη ρωσική αεροπορία.
Περιέγραψε το A-50 ως «βασική πλατφόρμα διοίκησης, ελέγχου και επιτήρησης» που παρέχει στα ρωσικά αεροσκάφη και πυραυλικά συστήματα εδάφους-αέρος «πληροφορίες έγκαιρης προειδοποίησης μεγάλης εμβέλειας και στόχων σχετικά με ουκρανικά αεροσκάφη χαμηλών πτήσεων».
Πρόσθεσε ότι υπάρχει «μόνο ένας μικρός αριθμός» αυτών των αεροσκαφών στη ρωσική αεροπορία και «ακόμα λιγότερα εκπαιδευμένα πληρώματα, πράγμα που σημαίνει ότι η απώλεια ενός θα ήταν σημαντικό πλήγμα».
Εάν επιβεβαιωθεί αυτή η απώλεια, τόνισε ότι «θα είναι μεγάλη βοήθεια» για τους ουκρανικούς πυραύλους αεράμυνας Patriot, ώστε να επεκτείνουν «τις θεωρητικές δυνατότητες του όπλου στα όριά τους».
