Τον Ναό του Βάαλ, ένα από τα πιο σημαντικά αξιοθέατα της αρχαίας πόλης της Παλμύρας, ανατίναξαν οι τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους ανακοίνωσε ο διευθυντής αρχαιοτήτων και μουσείων της Συρίας Μααμούν Αμντούλ Καρίμ. Συνεχίζοντας την καταστροφική τους μανία σε αρχαιότητες και έργα τέχνης σε όλη την επικράτεια, οι τζιχαντιστές ανατινάζουν για πρώτη φορά από τον περασμένο Μάιο – οπότε κατέλαβαν την Παλμύρα – ναό της ρωμαϊκής εποχής.
Σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, μέλη της ISIS πυροδότησαν μία «μεγάλη ποσότητα εκρηκτικών» που είχαν τοποθετήσει πέριξ του ναού, από τους καλύτερα διατηρημένους στην αρχαία Παλμύρα, αλλά πλέον σχεδόν ολικά κατεστραμμένος από την έκρηξη, όπως δήλωσε ο Αμντούλ Καρίμ.
Ο ναός χτίστηκε στο πρώτο μισό του 1ου αιώνα μ.Χ. και ήταν αφιερωμένος στον Θεό των Φοινίκων Βάαλ, στον οποίο αποδίδονταν χαρακτηριστικά ουράνιας θεότητας (κυρίαρχος του κεραυνού και της καταιγίδας). Σε κείμενα της περιοχής, ο Θεός Βάαλ ταυτίζεται με τον Δία.
Γνωστή και ως το «μαργαριτάρι της ερήμου», η αρχαία Παλμύρα, που σημαίνει πόλη των Φοινίκων, είναι μία καλά διατηρημένη όαση βορειοανατολικά της Δαμασκού.
Πριν από μία βδομάδα, οι τζιχαντιστές αποκεφάλισαν τον Χάλεντ Άσαντ, έναν ερευνητή 82 ετών που είχε εργαστεί για πάνω από 50 χρόνια ως διευθυντής αρχαιοτήτων της Παλμύρας, αφού τον είχαν κρατήσει και ανακρίνει για πάνω από έναν μήνα.
Πριν από την κατάληψη της πόλης από το Ισλαμικό Κράτος, σύροι αξιωματούχοι εκκένωσαν την περιοχή και μετέφεραν εκατοντάδες αρχαία αγάλματα σε ασφαλείς περιοχές για να αποτρέψουν ληστεία, πώληση ή καταστροφή
Τον Ιούνιο, το ΙΚ ανατίναξε δύο αρχαία ιερά στην Παλμύρα που δεν αποτελούσαν μέρος των οικοδομημάτων των Ρωμαϊκών χρόνων αλλά τα οποία οι τζιχαντιστές θεώρησαν ειδωλολατρικά και ιερόσυλα.
Η Παλμύρα θεωρείται Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO και περιέχει πολλά ερείπια μεγάλων Ρωμαϊκών κτιρίων στον εκτεταμένο αρχαιολογικό της χώρο.
